Nikola Tesla
(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943) Físico
estadounidense de origen serbio. Estudió en las universidades de Graz (Austria)
y Praga. Después de haber trabajado en varias industrias eléctricas en París y
en Budapest, se trasladó a Estados Unidos (1884), donde trabajó a las órdenes
de Thomas A. Edison, entonces partidario de la corriente eléctrica continua.
Nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Croacia. Hijo de un
sacerdote ortodoxo; la temprana muerte accidental de su hermano lo marcó para
toda la vida, ya que se consideró causante del accidente.
Desde muy pequeño demostró un talento excepcional para las matemáticas
y mientras estudiaba en el Gimnasio Real de Gospic, los maestros desconfiando
de su genio, lo obligaban a pasar pruebas para demostrar que no había copiado
sus teorías. Cursó estudios en la Escuela Politécnica de Graz, Austria, y en la
Universidad de Praga.
Durante tres años trabajó como ingeniero electrotécnico y
después emigró (1884) a Estados Unidos, donde se nacionalizó. Trabajó con
Thomas Edison diseñando motores y generadores pero lo abandonó para dedicarse
en exclusiva a la investigación experimental y a la invención.
En 1888 tuvo lugar su primer diseño del sistema práctico
para generar y transmitir corriente alterna para sistemas de energía eléctrica.
Desarrolló el motor de inducción de corriente alterna, eliminando el conmutador
y las escobillas de encendido de los motores de corriente continua e introdujo
mejoras en el campo de la transmisión y generación de energía de corriente
alterna, constatando que tanto la generación como la transmisión de la misma se
podían obtener de forma bastante más eficaz con una corriente alterna que en el
caso de la corriente continua, la más comúnmente utilizada en aquella época.
En 1893, diseñó un sistema de comunicación sin hilos y
construyó una antena de más de 30 metros de altura, la Wardencliff Tower, con
la que pretendía transmitir energía eléctrica sin hilos, con el mismo principio
de funcionamiento que la radio. Patentó más de 700 inventos como un submarino
eléctrico en 1898 y una pequeña nave que captaría energía emitida por la
Wardencliff Tower que se almacenaría en sus baterías.
En opinión de algunos científicos serbios, el sistema de
operación del Sojourner está basado en la patente del submarino eléctrico
diseñado por Tesla.
Antes del primer vuelo de los hermanos Wright, probó un
prototipo del primer avión de despegue vertical.
La unidad SI de intensidad de flujo magnético es la
"TESLA", así denominada en su honor.
Nikola Tesla falleció el 7 de enero de 1943, en la ciudad de
Nueva York (Estados Unidos).
Tomás Alva Edison
Nació el 11 de febrero de 1847 en Milán, una pequeña
población de Ohio (Estados Unidos).
A los siete años, debido a la falta de trabajo, su familia
emigró a Port Huron (Michigan) en busca de un futuro mejor. Allí, el pequeño
Edison asistió por primera vez a la escuela, si bien la experiencia duraría
poco más de 3 meses. Su madre, consciente de la falta de interés y
concentración de su hijo en la escuela, decidió hacerse cargo personalmente de
su educación. Sería ella la que, además de guiar su aprendizaje con gran
maestría, sembraría en él el germen de su desbordante curiosidad.
A la temprana edad de 12 años comenzó su actividad
empresarial vendiendo periódicos y tentempiés en el tren matutino que iba
de Port Huron a Detroit. Con el dinero que generaba, más que suficiente para
sus necesidades, compraba libros de ciencia y material de laboratorio para sus
inventos.
A los 14, tras salvar al hijo del jefe de estación de un
fatídico desastre, el padre del menor, en agradecimiento, se ofreció
a enseñarle código morse y telegrafía. Este hecho, en plena era de la
telegrafía, le aseguró trabajo como telegrafista hasta que a los 19 años
decidiera trabajar por su cuenta como inventor autónomo.
A los 21 años patentó su primer invento: un contador
eléctrico de votos para el Congreso. Esta invención, sin embargo, fue
un completo fiasco, pero le enseñó una gran lección: no volver a inventar algo
que la gente no estuviera dispuesta a comprar.
Dos años más tarde, en 1869, por encargo de la Western
Union, la compañía telegráfica más importante por aquel entonces, construyó su
primer gran invento: el Edison Universal Stock Printer (una impresora
para la cotización de valores en bolsa). Los 40 000 dólares que recibió
por esta invención le permitieron centrarse en su capacidad inventiva y abrir
su propio taller (en Newark, Nueva York). Desde entonces pasó el resto de sus
años dedicado completamente a sus inventos, entre los que destacan:
– El micrófono de carbón (1876): permitió
mejorar las transmisiones telefónicas.
– El fonógrafo (1877): primer aparato que permitió
registrar y reproducir sonidos.
– La primera bombilla eléctrica de larga duración (1879):
primera bombilla incandescente con una duración de aproximadamente 48
horas.
– El quinetoscopio (1891): precursor del proyecto
de cine.
Finalmente, el 18 de octubre de 1931, debido a una
complicación diabética, falleció a los 84 años de edad, pasando a la historia
como uno de los inventores más prolíficos de la historia con la
abrumadora cifra de 1093 patentes registradas en vida.
Charles Proteus Steinmetz
Charles Proteus Steinmetz (1865-1923), ingeniero eléctrico y
matemático alemán, su nacionalidad resulta problemática, aunque las fuentes más
veraces o creíbles dicen que nació en Breslau, Silesia, Alemania, ahora
conocida como Polonia.
Su verdadero nombre era Karl August Rudolf Steinmetz, hijo de un
ferroviario.
Una deformación física (padecía cifosis, encorcatura defectuosa de la espina
dorsal) le hizo refugiarse en los libros de texto que leía con avidez, además
de dedicarles mucho tiempo durante su juventud, demostró una gran habilidad para
las matemáticas, literatura clásica y las ciencias físicas. Se graduó en el
“Gymnasium” de su localidad, posteriormente ingresó en la universidad de
Breslaw en 1833. En la universidad inció ciertas actividades políticas de corte
socialista asociándose más tarde al Partido Socialdemócrata Alemán. Asumió la
dirección del periódico del partido, La Voz del Pueblo, a raíz de una redada
donde fueron apresados varios de sus camaradas. Sus editoriales fueron tildadas
de incendiarias e insurgentes por las autoridades hasta el punto que se vio
obligado a abandonar el país.
Emigró a Estados Unidos de América como polizón en un carguero, cuando llego
empezó a trabajar en una pequeña compañía eléctrica. Una vez consiguió la
nacionalidad estadounidense americanizó sus nombres y apellidos añadiendo Proteus(semidios
griego que poseía el don de metamorfearse) como segundo nombre; nombre de
guerra en sus tiempos de militancia socialista y con el que firmaba los
cáusticos e irritantes editoriales.
Poco tiempo después montó un laboratorio donde realizo la mayoría de sus
experimentos. En 1892 estudia la histéresis magnética en los electroimanes,
fenómeno que da lugar a pérdidas de energía en máquinas eléctricas que se
manifiesta en forma de calor. Este estudio servirá a futuros ingenieros a
conocer de antemano cuáles eran las pérdidas en máquinas eléctricas, una
mejoría considerable ya que hasta entonces solamente se podían saber las
pérdidas por histéresis una vez construidas.
Un año más tarde cuando la pequeña compañía eléctrica fue absorbida por la
General Electric Co., consiguió que fuese respetado su laboratorio y sus
trabajos.
Utilizó por primera vez los números complejos para el
estudio de las corrientes alternas, esto facilitó enormente el cambio
progresivo de las distribución de corriente continua a corrientes alternas
polifásicas, mucho más económica, fácil de transportar y transformar. Ese mismo
año publicó una teoría sobre las corrientes transitorias, estas aparecen en
aparatos una vez que se han desconectado y que la mayoría de veces producen
daños en la máquinas incluso diseñó un generador para poder producir 10 KA a
100 KV durante una milésima de segundo, verdaderas descargas para poder
estudiar este fenómeno.
Todas las obras que realizó las acompañó de complicadas fórmulas matemáticas
que poca gente entendía en los congresos a los que asistía, poco a poco fue
simplificando el lenguaje matemático de sus artículos y editó un libro de
matemáticas para ingenieros, así pues, fueron generalizándose sus métodos de cálculo.
Reconocido universalmente como uno de los genios más sobresaliente del mundo de
la electricidad.
Cuentan que el mismísmo Henry Ford [2] contrató
sus servicios para que reparase un generador que no funcionaba correctamente,
tras observar detenidamente la máquina durante dos días solicitó una escalera y
marcó una señal con una tiza en una parte de la carcasa y propuso que quitasen
exactamente dieciséis vueltas de ese devanado, sin pensarlo dos veces los
operarios hicieron lo que dijo Steinmetz y el generador funcionó correctamente.
Se le acreditan unas 200 patentes de inventos en todas las
ramas de la ingeniería eléctrica.
